칼 그린 주니어

칼 그린 주니어

민권국 국장

콜로라도 주 공군 주방위군 소속의 육군 참전용사이자 현역 주방위군 대원

필리핀에서 태어난 칼 그린 주니어는 신호등이 딱 하나뿐인 알래스카의 외딴 마을에서 자랐다. 현재 그린은 미국 최대 규모의 대중교통 시스템 중 하나인 RTD의 민권국 국장을 맡고 있다.

그린은 코디악에서 “매우 제멋대로였던” 중학생에서 덴버의 시민 지도자로 성장한 경로는, 강한 직업 윤리를 지닌 필리핀인 어머니 밑에서 자란 것과 군에 입대하면서 “새로운 삶을 시작”한 덕분이라고 말했다.

그린은 네 남매 중 막내였다. 그가 어렸을 때 부모님이 이혼했고, 당시 영어 실력이 부족했던 그린의 어머니는 워싱턴주에서 가족을 홀로 키웠다. 아버지는 미 해군 복무 중 자주 파병을 떠나셨기 때문에, 그린이 자라는 동안 곁에 계시지 않았다. 그린의 어머니는 알래스카의 수산물 가공 선박에서 일자리를 얻기 전까지 여러 가지 일을 병행하거나 집 청소를 하며 생계를 꾸리는 동안, 아이들은 친구나 친척 집에서 지내야 했다.

고등학교를 졸업한 후(그는 형제자매 중 유일하게 고등학교를 졸업했다), 그린은 커뮤니티 칼리지에 진학했으나 한 학기 만에 학비를 다 써버렸다. 그는 자신의 표현을 빌리자면 “꼬리를 내리고” 집으로 돌아왔다. 그린은 앞으로 어떤 선택지가 있는지 몰랐고, 군대에 가고 싶은지도 확신하지 못했지만, 그건 “목적을 달성하기 위한 수단”일 뿐이었다. 그는 즉시 자신이 큰 실수를 저질렀다고 생각했다.

“그때 저는 19살이었어요,” 그린이 말했다. “‘내가 뭘 한 거지? 왜 지원했을까? 도대체 무슨 일에 휘말린 거지?’라고 생각했던 게 기억나요.”

하지만 그린은 곧 더 큰 무언가의 일원이 된다는 것이 무엇을 의미하는지 깨닫게 되었습니다. “그 공동의 목적 의식을 공유하고 조국을 위해 봉사할 기회를 갖는다는 것… 무언가의 일원이 된 것은 제 인생을 완전히 바꿔놓았습니다. 그리고 육군의 핵심 가치를 배우고 내면화한 것이야말로 제 인생의 방향을 정해준 계기였습니다.”

그린의 경우, 상승세를 이어갔다.

그린은 미 육군에서 2년간 현역 복무를 마친 뒤 육군 주방위군에 입대했다. 이 군 복무 덕분에 대학 등록금을 마련할 수 있었는데, 처음에는 앵커리지에 있는 알래스카 대학교에 진학했고, 이후 서던 오리건 대학교(SOU)로 옮겨 SOU 레슬링 팀에서 활약했다. 그린은 고등학교와 대학 시절 레슬링을 하며 배운 교훈 중 하나가 매트 위에서 모든 것을 쏟아내는 것이라고 말한다.

“그 말이 제게 주는 의미는 ‘모든 것을 쏟아부어라’는 것이었습니다,”라고 그는 말했다. “두 번째 기회는 없을지도 모릅니다. 그리고 그 말은 삶에도 그대로 적용됩니다.”

대학 재학 중, 그린은 학업 잠재력이 뛰어나지만 경제적 어려움을 겪는 학생들을 위한 연방 정부 지원금 프로그램인 ‘로널드 E. 맥네어 학사 후 성취 프로그램(Ronald E. McNair Postbaccalaureate Achievement program)’에 선발되었습니다. 이러한 재정적 지원 덕분에 대학원 진학이 가능해졌습니다. 그린은 오리건 대학교에서 공공행정학 석사 학위를 취득했습니다. 또한 오리건 주 공군 방위군에 재입대하여, ‘정직을 최우선으로, 타인을 위한 봉사를 우선시하며, 모든 일에서 탁월함을 추구한다’는 핵심 가치를 다시금 실천하는 한편, 그 어느 때보다 더 큰 열정, 연민, 그리고 열의를 다했습니다.

그린은 오리건주 킹슬리 공군기지의 제173전투비행단에서 포틀랜드의 제142항공비행단으로 전속되었습니다. 그곳에서 그는 특별 중점 프로그램 관리자 및 기회 균등 프로그램 관리자로 근무하고, 오리건주 군사부 산하 ‘다양성·형평성·포용성 합동 집행위원회’ 위원으로도 활동하며 새로운 보람을 찾았다.

“그 일이야말로 진정한 계기였으며, 저를 시민권 및 사회 정의 운동의 길로 이끌어준 계기였습니다,”라고 그린은 말했다. “그 전에는 주로 관련 서적을 읽거나 학술 논문을 쓰거나 워크숍에 참여하는 등 개념적인 수준에 머물러 있었습니다. 하지만 그 경험을 통해 실제로 행동으로 옮길 수 있었고, 그것이 동료 공군 장병들에게 미칠 수 있는 영향을 직접 확인할 수 있었습니다.”

그린은 공군 주방위군에서 상병에서 상사, 그리고 일등상사로 승진했습니다. 현재 그린은 콜로라도 주방위군에서 기회균등 담당 감독관으로 복무하고 있습니다. 또한 본네빌 전력청(Bonneville Power Administration)에서 2년간 운영 분석가로 근무한 후, 포틀랜드에 본사를 둔 트라이메트(TriMet)로 옮겨 대중교통 분야에 종사했습니다. 이곳에서도 그는 운영 및 데이터 분석가로 근무하다가, 해당 기관의 ‘제6조 및 형평성 프로그램’ 수석 행정관이 되었다. RTD의 영입 제안을 받아 2021년 덴버로 이주한 그린은 대중교통 형평성 관리자로 근무하다가, 2022년 여름 시민권 부서의 임시 국장으로 임명되었다. 그는 12월에 정식 국장으로 임명되었다.

그러나 그린은 군과 민간 분야에서 병행해 온 자신의 경력을 단순히 개인적인 성취로 보지 않는다. “중요한 건 제가 결승선을 통과하는 것이 아닙니다,”라고 그린은 말했다. “중요한 건 제 왼쪽과 오른쪽에 있는 사람들이 저와 함께 그 결승선을 통과할 수 있도록 제가 보장하고 있는지 여부입니다.” 그린에게 있어 공통된 목표는 사람들이 번영하며 집단적 해방을 향해 나아갈 수 있도록 보장하는 것이다.

그린은 단순한 규정 준수를 넘어, 평등한 고용 기회 확대, 소규모 및 취약 기업이 RTD 계약 기회에 동등하게 접근할 수 있도록 보장, 장애인의 접근성 개선, RTD 서비스 및 프로그램에 대한 공평한 접근권 보장, 그리고 직원, 고객 및 지역사회 전반에 걸쳐 기관 내 모든 형태의 차별이 근절되도록 하는 데 열정을 쏟고 있습니다.

그린에게 대중교통은 그 자체로 지역사회와 사람들을 이어주는 매개체이며, 이는 살기 좋은 도시를 만드는 데 긍정적인 원동력이 됩니다.

그는 여러모로 RTD에서 복무하는 것은 조국을 위해 복무하는 것과 다를 바 없다고 말합니다.

“자신보다 더 큰 무언가가 되는 것, 그것이 바로 RTD입니다,”라고 그린은 말했다. “팀의 일원이 되고 싶거나, 지역사회에 기여하고 긍정적인 영향을 미치고 싶다면, RTD에서 그 꿈을 이룰 수 있습니다.”