모 샐리번

한 사람의 삶에 영향을 미칠 수 있는 가장 결정적인 요소는 바로 교통수단을 이용할 수 있는지 여부입니다. 모스 설리번은 시카고에서 대학을 다니던 시절 하버드 대학교의 한 연구를 통해 이 사실을 알게 되었지만, 자동차 없이는 이동하기 어려운 구릉 지대인 펜실베이니아주 스크랜턴에서 예수회 자원봉사단(Jesuit Volunteer Corps)과 함께 일하면서 이를 직접 목격하게 되었습니다. 사회복지 기관인 ‘프렌즈 오브 더 푸어(Friends of the Poor)’와, 그 후 드롭인 센터인 ‘커뮤니티 인터벤션 센터(Community Intervention Center)’에서 설리번은 내담자들을 대할 때마다, 자신의 차량이 없는 구직자들에게 교통편이 실질적인 장벽이 되고 있음을 목격했다. 시 외곽에 위치한 아마존 창고로 가는 길은 험난했다. 다른 고용주들의 사업장에는 고속도로를 따라 걸어가야만 도달할 수 있었다. 지역 버스 시스템도 선택지 중 하나였지만, 차량 운행이 시작되지 않는 새벽 5시에 출근해야 하는 사람들에게는 실질적인 대안이 될 수 없었다.

덴버의 파크 힐 지역에서 자란 설리번은 스크랜턴에서 보낸 시간을 “내 인생에서 가장 성장에 큰 영향을 준 경험 중 하나”라고 여긴다. 지역사회의 문제들을 가까이서 목격한 그녀는 불평등을 야기하는 구조와 의사결정 과정을 이해하는 데 깊은 관심을 갖게 되었다. 설리번은 대학원 진학을 위해 시카고로 돌아와 교통 분야를 중점으로 도시 계획을 공부했다. 시카고 지역교통청(RTD)에서 인턴십을 마친 후, 설리번은 대중교통 분야에서 경력을 쌓고 싶다는 확신을 갖게 되었으며, 고향인 덴버로 돌아가야 한다는 소명을 느꼈습니다. 현재 그녀는 RTD에서 브롱코스 경기 관련 서비스를 포함해 철도 운행 계획을 수립하고, 유지보수로 인해 철도 노선이 운행 중단될 때 승객들을 역 간으로 수송하는 데 필요한 버스 서비스를 조정하는 업무를 담당하고 있습니다.

설리번은 어릴 적부터 RTD 대중교통을 이용해 왔는데, 처음에는 5학년 때 현장 학습을 다닐 때였고, 나중에는 이스트 고등학교에서 집으로 돌아올 때 15번이나 20번 버스를 탔다. (사실 그녀의 부모님은 16번가 몰 셔틀버스에서 만났는데, 당시 아버지와 친구들이 크리스마스 캐럴을 부르고 있었고, 어머니와 친구들도 함께 합창에 동참했기 때문이다.) 대학 시절, 그녀는 시카고 ‘L’ 노선의 남부 지역 연장 계획이 대중교통에 의존하는 승객 비율이 높은 지역의 삶의 질에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 조사하는 연구에 참여했다. 대학원에서는 레드 라인 연장 프로젝트를 다시 다루며, 동급생들과 협력해 제안된 역 중 한 곳을 중심으로 한 지역사회 계획을 수립했다.

현재 RTD에서 설리번은 젠트리피케이션, 노숙 문제, 도시 계획에 대해 깊이 고민하며, 이러한 문제들이 기관이 제공하는 서비스와 어떻게 상호 연관되어 있는지 탐구하고 있다. “만능 해결책 같은 건 없습니다,”라고 그녀는 말했다. “어떤 도시도 그 해답을 찾아냈는지 모르겠어요.” 그녀는 도시를 특별하게 만드는 역사와 정취를 간직하면서, 도시가 어떻게 계속 성장하고 변화해 나갈 수 있을지 소리 내어 고민한다.

RTD가 1년에 세 번 운행 일정을 조정함에 따라, 설리번 씨가 중요하게 여기는 지역 사회와의 깊은 소통은 매우 핵심적인 요소입니다. “우리 중 누구도 어떤 운행 일정도 완벽하다고 생각하지 않으며, 항상 개선점을 모색하고 있습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “하지만 문제가 있다는 사실을 모르면 아무것도 할 수 없습니다. 시민 여러분이 저희와 소통해 주시는 것이 중요합니다.”

설리번은 대중이 종종 서비스를 자신들에게 어떤 개인적인 이익이 되는지로만 생각한다고 지적합니다. 그녀는 “여러분이 가는 식료품점에 직원이 있는 이유는, 필요할 때 직원들이 그곳으로 갈 수 있도록 대중교통 노선이 있기 때문”이라며, 보다 지역적인 관점을 가질 것을 권장합니다. 또한, 병원에 가야 할 때 치료를 받을 수 있는 것은 차가 없는 직원들도 대중교통을 이용해 병원에 출근할 수 있기 때문입니다.”라고 덧붙였습니다.

이러한 생각에서 출발해 설리번은 팬데믹 기간 동안 자신에게 영감을 준 두 가지를 꼽습니다. 첫 번째는 RTD 직원들이 목적지에 도달하기 위해 해당 기관의 교통 시스템을 이용하는 사람들을 위해 끊임없이 업무를 수행해 왔다는 사실입니다. 두 번째는 형평성과 환경·사회·인종적 정의를 옹호하는 활동가인 타미카 버틀러의 통찰입니다. 설리번은 그녀의 생각을 다음과 같이 인용했습니다. “우리 사회가 이 근로자들을 격리 기간 동안 필수 인력으로 인정했고, 이 필수 근로자들이 직장에 가기 위해 대중교통에 의존하고 있다면, 따라서 우리 사회 역시 대중교통에 의존하고 있는 것입니다.”

“우리 모두는 대중교통에 의존하고 있습니다.”