‘여러분은 최고의 법 집행 기관으로부터 배우고 계십니다’

지난 주말 폭풍우로 땅이 젖어 있던 가운데, 스티브 마르티가노는 버지니아 산기슭 깊숙한 곳에 자리 잡은 코스 첫 1마일 지점에 있는 세 번째 장애물 꼭대기의 밧줄을 잡았다. 밧줄을 꽉 잡는 순간 밧줄의 헐거움이 사라질 줄은 몰랐던 그는 중간쯤 내려오다 미끄러져 양쪽 무릎을 모두 부딪쳤다.

마르티가노에게는 아직 5마일이 남아 있었다.

미 해병대가 설계한 이 코스를 완주하는 것은 전 세계에서 극소수에게만 주어지는 특권으로, 버지니아주 콴티코에 위치한 FBI 국립 아카데미의 체력 도전 과제 중 마지막 시험을 구성합니다. 미국 경찰관 중 1% 미만이 이 10주 과정에 초청되며, 이 프로그램에서는 고급 리더십, 의사소통 및 체력 훈련을 제공합니다. ‘옐로우 브릭 로드(Yellow Brick Road)’로 알려진 이 혹독한 코스를 성공적으로 통과하는 것은 전 세계적으로 인정받는 과정을 완수했음을 증명합니다. RTD 부국장은 결승선에서 종을 울리고 기념용 노란 벽돌을 건네받으며 이 모든 것을 되새겼습니다.

“이 프로그램 전체가 정신적으로, 육체적으로, 감정적으로 정말 지치게 합니다,”라고 마르티가노는 말했다. “그 벽돌을 손에 넣는 것만으로도 이미 큰 성취입니다.”

30년 전 뉴욕시 경찰국에서 법 집행 경력을 시작한 마르티가노는 RTD 교통경찰국 소속으로서는 최초로 국립경찰아카데미를 수료한 인물이다. 그는 9월 14일, 46개 주와 워싱턴 D.C.에서 온 199명의 법 집행관을 포함한 제287기 과정의 일원으로 졸업했다. 참가 기관은 21개국, 4개 군 조직, 3개 연방 민간 기관에 걸쳐 있었다. 마르티가노는 콜로라도주에서 참가한 4명 중 한 명이었다.

마르티가노는 국립 아카데미에 합격하는 인원이 극소수임에도 불구하고 이 기관이 전 세계적으로 미치는 영향력이 막대하다는 점을 언급하며 “정말 작은 모임이지만 그 영향력은 엄청납니다”라고 말했다. 그는 이 과정을 수료한 것 자체가 엄청난 성과라고 덧붙이며 “결국 FBI니까요. “최고의 법 집행 기관으로부터 배우고 있는 셈입니다.”

마르티가노는 골든에서 FBI가 주관한 지역 지휘관 연수 과정에 참여한 후 국립경찰아카데미에 대한 관심을 갖게 되었다. 마르티가노가 RTD에 합류하기 전 근무했던 아르바다 및 덴버 경찰서의 전 동료들은 국립경찰아카데미에 참가한 적이 있었는데, 그에게 그 경험이 정말 훌륭했다고 전해 주었다. 참가자들은 대개 소속 기관으로 돌아가 고위직에서 근무하게 된다.

마르티가노는 RTD가 FBI와 훌륭한 협력 관계를 유지하고 있으며, 양 기관은 상호 관심사가 되는 사안들에 대해 협력하고 있다고 언급했다. 4년 넘게 지원서를 제출한 끝에, 마르팅아노는 경찰관들이 평균 21년의 법 집행 경력을 가지고 입학하는 국립아카데미에 적합한 인재라는 평가를 받았다. 그는 올봄, 7월에 시작되는 과정에 참여할 의향이 있는지 문의를 받았다.

“정말 엄청난 시간을 투자해야 했습니다.” 마르티가노는 말했다. “제가 참가할 수 있도록 허락해 주신 서장님과 지휘부, 그리고 (총지배인 겸 CEO) 데브라 (A. 존슨) 님께 얼마나 감사드려도 모자랄 따름입니다. 동료들이 나서서 제 업무 상당 부분을 대신해 주었습니다. 가족들은 여름 휴가 계획을 포기해야 했습니다. 가족들은 이것이 제가 꼭 하고 싶은 일이라는 것을 알고 있었죠.”

마르티가노는 대부분의 참가자들이 소속 기관에서는 중위부터 경감에 이르는 계급을 가지고 있지만, 콴티코에서는 “모두가 동등하다”고 지적했다. “직함은 의사결정 과정에서 어느 정도 의미를 가지지만, 그 직함 때문에 특별한 대우를 받을 권리는 없다. 사람은 다 사람일 뿐이다. 수업 시간에는 그저 이름만 불릴 뿐이었다.”

자존심은 문 앞에서 내려놓아야 했다. 기숙사 방은 2인 1실, 화장실은 4명이 함께 사용하도록 배정되었다. 제복 착용이 의무였다. 하루 일과는 오전 7시 30분에 시작되었다. 참가자들은 FBI 훈련 아카데미 내 식당에서 식사를 했는데, 이곳은 FBI가 신입 특수 요원과 정보 분석관을 훈련시키는 바로 그 시설이었다. 다른 나라의 고위 인사들이 이 단지를 방문하는 등 견학 일정이 자주 진행되고 있었다.

마르티가노는 건물 자체가 성스러운 장소이며, 복도를 거니는 그 경험을 말로 표현하기 어렵다고 말했다. “그곳은 예로부터 줄곧 그 자리에 있었습니다. 그곳을 거쳐간 사람들, 도서관, 그리고 수많은 책들을 보며 ‘도대체 누가 이 책들의 페이지를 넘겨보았을까요?’ 하는 생각이 듭니다.”

이 강좌들에는 지역사회 치안, 조직 관리 및 리더십, 대중 연설 등 수강생들이 큰 관심을 보인 분야를 심도 있게 다룬 뛰어난 강사들이 참여했습니다. 그중 한 강좌에서는 ChatGPT, 드론, 로봇 공학에 대해 심도 있게 다루었습니다.

마르티가노는 교실 수업 외에도, 이번 경험에서 가장 좋았던 점은 바로 학생들이었다고 말했다. 학생들이 보여준 관찰과 관점, 그리고 모두가 나눈 교훈과 아이디어가 특히 인상적이었다는 것이다. 그는 다른 나라의 기관들은 치안 유지에 대해 각기 다른 접근 방식을 취한다고 지적했다.

그리고 경찰관들이 손을 들기를 주저하는 경우가 많은 전통적인 경찰 학교와 달리, FBI의 강사들은 수업에 참여한 이들이 가진 경험을 높이 평가합니다.

“학생들은 수업 시간에 누군가가 발언을 한다면, 아마도 그룹과 관련된 내용을 공유할 것이라는 점을 알고 있습니다.”라고 마르티가노는 말했다. “여기서는 또래 친구들과 한 그룹을 이루고 있습니다. 누군가로부터 무언가를 배우게 될 것이고, 자신도 많은 것을 나눌 수 있다는 사실을 깨닫게 됩니다.”

예를 들어, 동기들은 채용 및 인력 유지 문제에 대해 솔직하게 이야기하며, 이를 해결하기 위해 어떤 노력을 기울이고 있는지 서로 공유했다. 일부 대화에서는 지역사회 중심 치안 활동과 청소년 참여에 대해 논의했는데, 이를 계기로 마르티가노는 ‘청소년 무료 승차’ 프로그램이 시행된 지금, 대중교통 경찰국이 청소년들과 관계를 구축하기 위해 무엇을 할 수 있을지 고민하게 되었다. “청소년들이 버스나 기차를 탈 때 가장 먼저 마주하게 될 사람들이 바로 우리일 것입니다,”라고 그는 지적했다.

RTD의 경찰청장 겸 비상관리국장인 조엘 피츠제럴드 시니어 박사가 주요 도시의 경찰청장 및 부청장을 대상으로 하는 특별 프로그램인 FBI 국립 간부 연수 과정을 수료했다. 그는 “FBI 국립 아카데미는 참가자들이 법 집행 전문가로서뿐만 아니라 한 사람으로서 더 나은 모습이 되도록 도전하는, 일생에 한 번뿐인 경험입니다”라고 말했습니다. “마르티가노 부국장이 이번 집중 연수를 마치고 업무에 복귀함에 따라, 그는 성장해 가는 우리 부서에 도움이 될 통찰력과 관점을 제시하고, 우리가 수행하는 업무에 전략적 방향성을 제시해 줄 것입니다.”

마르티가노는 국립 아카데미가 FBI와 각 경찰서 및 경찰국 간의 중요한 협력 관계를 구축한다고 언급했다. 각 법 집행 기관은 서로가 필요로 하기 때문이다. 또한 그의 동기들이 그가 경력을 시작한 곳과 같은 대규모 경찰서 출신이든, 경찰관이 단 세 명뿐인 다른 경찰서 출신이든 상관없이, 모두 동일한 교육 과정을 이수하고 졸업했다.

“결국 우리 모두는 같은 일을 하고 있습니다,”라고 그는 말했다. “그리고 서로에게서 배우지 않는다면, 결코 성장할 수 없을 겁니다.”