« Vous apprenez auprès de la plus grande organisation chargée de l'application de la loi »

Le sol était détrempé par l'orage du week-end précédent lorsque Steve Martingano a saisi la corde au sommet de l'obstacle, le troisième situé sur le premier mile du parcours, niché au cœur des contreforts de la Virginie. Ne se rendant pas compte que sa prise allait tendre la corde, il a glissé à mi-chemin et s'est cogné les deux genoux.

Il restait encore cinq miles à Martingano.

Parcourir le parcours conçu par les Marines américains est un privilège réservé à très peu de personnes dans le monde : il s'agit en effet de l'épreuve finale du défi physique intégré à la formation de l'Académie nationale du FBI à Quantico, en Virginie. Moins de 1 % des policiers américains sont invités à participer à ce programme de dix semaines, qui propose une formation avancée en leadership, en communication et en condition physique. Vaincre ce parcours exténuant, surnommé la « Yellow Brick Road », atteste de l’accomplissement d’une expérience reconnue dans le monde entier. Le chef adjoint du RTD a réfléchi à tout cela en sonnant la cloche à l’arrivée et en se voyant remettre une brique jaune commémorative.

« Tout ce programme est épuisant – mentalement, physiquement et émotionnellement », a déclaré Martingano. « Le simple fait de l’avoir (la brique) est déjà un exploit. »

Martingano – qui a débuté sa carrière dans les forces de l'ordre il y a 30 ans, au sein du département de police de la ville de New York – est le premier membre du service de police des transports de la RTD à avoir suivi le programme de l'Académie nationale. Il a obtenu son diplôme le 14 septembre au sein de la 287e promotion, qui comptait 199 agents des forces de l'ordre issus de 46 États et de Washington, D.C. Les organismes représentés provenaient de 21 pays, de quatre organisations militaires et de trois organismes civils fédéraux. Martingano était l'un des quatre participants originaires du Colorado.

« C’est un groupe si restreint, mais son rayonnement est immense », a déclaré Martingano, faisant référence au petit nombre de personnes admises à l’Académie nationale et à l’influence mondiale dont celle-ci jouit. Avoir suivi ce programme jusqu’au bout, a-t-il ajouté, est un immense accomplissement : « Après tout, c’est le FBI. On apprend auprès de la plus grande organisation chargée de l’application de la loi. »

L'intérêt de Martingano pour l'Académie nationale s'est éveillé après sa participation à un « Command College » régional organisé par le FBI à Golden. D'anciens collègues des services de police d'Arvada et de Denver, où Martingano travaillait avant de rejoindre le RTD, avaient suivi la formation de l'Académie nationale et lui avaient confié que l'expérience était exceptionnelle. Les participants réintègrent généralement leurs services pour occuper des postes de direction.

Le RTD entretient d’excellentes relations de travail avec le FBI, a souligné M. Martingano, et les deux entités collaborent sur des questions d’intérêt commun. Après avoir déposé sa candidature pendant plus de quatre ans, M. Martingano s’est vu dire qu’il correspondait au profil recherché par l’Académie nationale, où les officiers apportent en moyenne 21 ans d’expérience dans les forces de l’ordre. On lui a demandé ce printemps s’il souhaitait intégrer une promotion en juillet.

« Cela m’a demandé un investissement en temps considérable », a déclaré Martingano. « Je ne saurais trop remercier le chef, l’état-major et (la directrice générale et PDG) Debra (A. Johnson) de m’avoir permis de partir. Mes collègues ont pris le relais et se sont chargés d’une grande partie de mes tâches. Ma famille a renoncé à ses vacances d’été. Ils savaient que c’était quelque chose que je tenais à faire. »

La plupart des participants occupent des postes allant de lieutenant à chef au sein de leurs services d’origine, a souligné Martingano, mais à Quantico, « on est tous sur un pied d’égalité. Les titres ont certes une importance dans la prise de décision, mais ils ne confèrent aucun privilège particulier. Les gens restent des gens. En cours, on ne les appelait que par leur prénom. »

Il fallait laisser son ego à la porte : les camarades de classe étaient logés à deux par chambre et se partageaient une salle de bains à quatre. Le port de l’uniforme était obligatoire. Les journées commençaient à 7 h 30. Les repas étaient pris dans la cantine de l’Académie de formation du FBI, le même établissement où le FBI forme ses nouveaux agents spéciaux et analystes du renseignement. Des visites guidées étaient souvent organisées, avec des dignitaires d'autres pays en visite dans le complexe.

Les bâtiments eux-mêmes sont des lieux sacrés, et l’expérience que l’on vit en parcourant leurs couloirs est difficile à décrire avec des mots, a déclaré Martingano. « Ils sont là depuis toujours. Les personnes qui y sont passées, la bibliothèque et tous ces livres… on se demande : qui a bien pu feuilleter ces pages ? »

Ces cours ont été animés par d'excellents formateurs qui ont abordé des thèmes suscitant un vif intérêt au sein du groupe, notamment la police de proximité, la gestion organisationnelle et le leadership, ainsi que la prise de parole en public. L'un des cours a notamment porté sur ChatGPT, les drones et la robotique.

Au-delà des cours en classe, a déclaré M. Martingano, le plus enrichissant dans cette expérience, ce sont les étudiants : leurs observations et leurs points de vue, ainsi que les enseignements et les idées que chacun a partagés. Il a fait remarquer que les forces de police d’autres pays adoptaient une approche différente du maintien de l’ordre.

Et contrairement à une école de police traditionnelle – où les agents ont souvent peur de lever la main –, les formateurs du FBI tiennent compte de l'expérience des participants.

« Ils savent que si quelqu’un prend la parole en classe, c’est probablement pour partager avec le groupe quelque chose de pertinent », a déclaré Martingano. « Ici, vous faites partie d’un groupe de pairs. Vous allez apprendre quelque chose de quelqu’un. Et vous vous rendez compte que vous avez beaucoup à apporter. »

Les participants ont notamment abordé ouvertement les problèmes de recrutement et de fidélisation, et ont partagé les mesures qu’ils mettaient en œuvre pour y remédier. Certaines discussions ont porté sur la police de proximité et l’implication des jeunes, ce qui a amené M. Martingano à réfléchir à ce que le service de police des transports en commun pouvait faire pour tisser des liens avec les jeunes, maintenant que le programme « Transport gratuit pour les jeunes » est en place. « Nous serons les premières personnes qu’ils verront lorsqu’ils prendront le bus ou le train », a-t-il fait remarquer.

Le Dr Joel Fitzgerald Sr., chef de la police et responsable de la gestion des urgences de RTD, a suivi la formation dispensée par le National Executive Institute du FBI, un programme réservé aux chefs et chefs adjoints des grandes villes. « L’Académie nationale du FBI est une expérience unique qui pousse les participants à se dépasser, tant en tant que professionnels des forces de l’ordre qu’en tant qu’individus », a-t-il déclaré. « Alors que le chef adjoint Martingano reprend ses fonctions après cette période de formation intensive, il apportera des observations et des perspectives qui profiteront à notre service en pleine expansion et donneront une orientation stratégique à notre travail. »

Martingano a souligné que l’Académie nationale établissait une collaboration importante entre le FBI et les services et commissariats de police : chaque type de force de l’ordre a besoin de l’autre. Et que ses camarades de promotion proviennent d’un grand service comme celui où il a débuté sa carrière, ou d’un autre ne comptant que trois agents, tous ont suivi le même programme de formation.

« Au fond, on fait tous le même métier », a-t-il déclaré. « Et si on n’apprend pas les uns des autres, on ne progressera jamais. »