Vous apprenez auprès de la première organisation d'application de la loi

Le sol était détrempé par la tempête du week-end précédent lorsque Steve Martingano s'est agrippé à la corde au sommet de l'obstacle, le troisième du premier kilomètre du parcours situé dans les contreforts de la Virginie. Ne réalisant pas que sa prise prendrait le mou de la corde, il a glissé à mi-chemin et s'est cogné les deux genoux.

Martingano avait encore cinq miles à parcourir.

Naviguer sur le parcours construit par la marine américaine est un privilège accordé à peu de personnes dans le monde - il s'agit de l'épreuve finale du défi physique qui fait partie de l'académie nationale du FBI à Quantico, en Virginie. Moins de 1 % des officiers de police des États-Unis sont invités à participer à ce programme de dix semaines, qui offre une formation avancée en matière de leadership, de communication et d'entraînement physique. La réussite de cette formation éprouvante, connue sous le nom de "Yellow Brick Road", est l'aboutissement d'une expérience respectée dans le monde entier. Le chef adjoint de RTD a réfléchi à tout cela alors qu'il sonnait une cloche à l'arrivée et qu'on lui remettait une brique jaune commémorative.

"L'ensemble du programme est épuisant - mentalement, physiquement, émotionnellement", a déclaré M. Martingano. "Le simple fait de l'avoir (la brique) est un accomplissement.

M. Martingano, qui a commencé sa carrière il y a 30 ans au sein du service de police de la ville de New York, est le premier membre du service de police des transports en commun de la RTD à avoir terminé l'Académie nationale. Il a été diplômé le 14 septembre en tant que membre de la 287e session, une classe qui comprenait 199 agents des forces de l'ordre de 46 États et de Washington, D.C. Les agences provenaient de 21 pays, de quatre organisations militaires et de trois organisations civiles fédérales. M. Martingano était l'un des quatre participants originaires du Colorado.

"C'est un si petit groupe, mais il a une telle portée", a déclaré M. Martingano, faisant référence au petit nombre de personnes admises à l'Académie nationale et à l'influence mondiale qu'elle exerce. Le fait d'avoir terminé le programme, a-t-il ajouté, est une grande réussite : "En fin de compte, il s'agit du FBI. Vous apprenez auprès de la première organisation de maintien de l'ordre".

L'intérêt de M. Martingano pour l'Académie nationale a été éveillé après qu'il eut participé à un collège de commandement régional organisé par le FBI à Golden. D'anciens collègues des services de police d'Arvada et de Denver, où M. Martingano travaillait avant de rejoindre RTD, avaient participé à l'académie nationale et lui avaient dit que l'expérience était de premier ordre. Les participants retournent généralement dans leurs agences pour occuper des postes de direction.

La RTD entretient d'excellentes relations de travail avec le FBI, a indiqué M. Martingano, et les deux entités collaborent sur des questions d'intérêt commun. Après avoir déposé une demande pendant plus de quatre ans, M. Martingano a appris qu'il serait un bon candidat pour l'académie nationale, où les officiers ont en moyenne 21 ans d'expérience dans le domaine de l'application de la loi. Au printemps, on lui a demandé s'il souhaitait intégrer une classe en juillet.

"C'était un énorme engagement en termes de temps", a déclaré M. Martingano. "Je ne remercierai jamais assez le chef, le personnel de commandement et Debra (A. Johnson), directrice générale et PDG, de m'avoir permis de partir. Mes collègues sont intervenus et ont pris en charge une grande partie de mes tâches. Ma famille a sacrifié son été. Ils savaient que c'était quelque chose que je voulais faire".

La plupart des participants sont classés de lieutenant à chef dans leur agence d'origine, a souligné M. Martingano, mais à Quantico, "vous êtes comme tout le monde". Les titres signifient quelque chose dans la prise de décision, mais ce titre ne vous donne pas droit à quelque chose de différent. Les gens sont des gens. En classe, ils n'étaient que des noms".

Les égos doivent être vérifiés à la porte : Les camarades de classe sont placés à deux par dortoir, à quatre par salle de bain. L'uniforme est obligatoire. Les journées commençaient à 7h30. Les repas étaient pris dans une cafétéria de l'Académie de formation du FBI, là même où le FBI forme ses nouveaux agents spéciaux et analystes du renseignement. Des visites étaient souvent organisées, des dignitaires d'autres pays visitant le complexe.

Les bâtiments eux-mêmes sont des lieux sacrés, et l'expérience de marcher dans les couloirs est difficile à décrire, a déclaré M. Martingano. "C'est là depuis toujours. Les gens qui sont passés par là, la bibliothèque et tous les livres, vous vous demandez qui a déjà feuilleté ces pages ?

Les cours ont été donnés par d'excellents instructeurs qui ont exploré des domaines présentant un grand intérêt pour le groupe, notamment la police de proximité, la gestion organisationnelle et le leadership, ainsi que la prise de parole en public. L'un des cours portait sur le ChatGPT, les drones et la robotique.

Au-delà des cours, Martingano a déclaré que la meilleure partie de l'expérience était les étudiants - les observations et les perspectives qu'ils ont apportées, ainsi que les leçons et les idées que tout le monde a partagées. Les agences d'autres pays abordent le maintien de l'ordre différemment, a-t-il observé.

Et contrairement à une école de police traditionnelle, où les officiers ont souvent peur de lever la main, les instructeurs du FBI reconnaissent l'expérience apportée par les personnes présentes dans la salle.

"Ils savent que si quelqu'un en classe prend la parole, il va probablement partager quelque chose de pertinent avec le groupe", a déclaré M. Martingano. "Ici, vous êtes dans un groupe de pairs. Vous allez apprendre quelque chose de quelqu'un. Et vous vous rendez compte que vous pouvez apporter beaucoup".

Les camarades de classe ont parlé ouvertement des problèmes de recrutement et de fidélisation, par exemple, et ont partagé ce qu'ils faisaient pour les résoudre. Certaines conversations ont porté sur la police de proximité et l'implication des jeunes, ce qui a amené M. Martingano à s'interroger sur ce que le service de police des transports peut faire pour nouer des relations avec les jeunes, maintenant que le programme "Zéro tarif pour les jeunes" est en place. "Nous allons être les premières personnes qu'ils verront lorsqu'ils prendront le bus ou le train", a-t-il fait remarquer.

Joel Fitzgerald Sr, chef de la police et de la gestion des urgences de RTD, a terminé le FBI National Executive Institute, un programme exclusif pour les chefs et les chefs adjoints des grandes villes. "L'académie nationale du FBI est une expérience unique qui pousse les participants à devenir de meilleures versions d'eux-mêmes, à la fois en tant que professionnels de l'application de la loi et en tant que personnes", a-t-il déclaré. "Lorsque le chef adjoint Martingano reprendra le travail après cette période de réflexion, il apportera des observations et des perspectives qui profiteront à notre service en pleine croissance et qui donneront une orientation stratégique à notre travail.

M. Martingano a fait remarquer que l'académie nationale met en place une collaboration importante entre le FBI et les divisions et départements de police - chaque type d'application de la loi a besoin de l'autre. Et que ses camarades de classe viennent d'un grand service comme celui où il a commencé sa carrière ou d'un autre qui ne compte que trois agents, tous ont suivi le même programme d'études.

"En fin de compte, nous faisons tous le même travail", a-t-il déclaré. "Et si nous n'apprenons pas les uns des autres, nous n'évoluerons jamais.