«Estás aprendiendo de la principal organización de fuerzas del orden».
El suelo estaba mojado por la tormenta del fin de semana anterior cuando Steve Martingano se agarró a la cuerda en lo alto del obstáculo, el tercero de la primera milla del recorrido, situado en lo más profundo de las estribaciones de Virginia. Sin darse cuenta de que al agarrarse tiraría de la cuerda y le quitaría holgura, resbaló a mitad de camino y se golpeó ambas rodillas.
A Martingano aún le quedaban cinco millas por recorrer.
Recorrer el circuito construido por los marines estadounidenses es un privilegio al que solo tienen acceso unas pocas personas en todo el mundo: constituye la prueba final del reto físico que forma parte de la Academia Nacional del FBI en Quantico, Virginia. Menos del 1 % de los agentes de policía de Estados Unidos son invitados a participar en este programa de diez semanas, que ofrece formación avanzada en liderazgo, comunicación y aptitud física. Superar con éxito este agotador recorrido, conocido como el «Camino de Ladrillos Amarillos», supone la culminación de una experiencia respetada en todo el mundo. El subjefe de la RTD reflexionó sobre todo ello mientras tocaba una campana en la meta y le entregaban un ladrillo amarillo conmemorativo.
«Todo el programa es agotador: mental, física y emocionalmente», afirmó Martingano. «El mero hecho de tenerlo (el ladrillo) ya es un logro».
Martingano —que comenzó su carrera en las fuerzas del orden hace 30 años, en el Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York— es el primer miembro del Departamento de Policía de Tránsito de la RTD en completar la Academia Nacional. Se graduó el 14 de septiembre como miembro de la 287.ª promoción, una promoción que incluía a 199 agentes de las fuerzas del orden procedentes de 46 estados y de Washington D. C. Las agencias representadas abarcaban 21 países, cuatro organizaciones militares y tres organizaciones civiles federales. Martingano fue uno de los cuatro participantes procedentes de Colorado.
«Es un grupo tan pequeño, pero con un alcance tan amplio», dijo Martingano, refiriéndose al reducido número de personas admitidas en la Academia Nacional y a la influencia mundial que esta ejerce. Añadió que haber completado el programa es un gran logro: «Al fin y al cabo, se trata del FBI. Estás aprendiendo de la principal organización policial».
El interés de Martingano por la Academia Nacional se despertó tras participar en un curso regional de formación para mandos impartido por el FBI en Golden. Antiguos compañeros de los departamentos de policía de Arvada y Denver, donde Martingano trabajó antes de incorporarse a RTD, habían asistido a la Academia Nacional y le contaron que la experiencia había sido excelente. Los participantes suelen regresar a sus cuerpos para ocupar puestos de alto nivel.
RTD mantiene una excelente relación de trabajo con el FBI, señaló Martingano, y ambas entidades colaboran en cuestiones de interés mutuo. Tras solicitarlo durante más de cuatro años, a Martingano le comunicaron que sería un buen candidato para la Academia Nacional, a la que los agentes acuden con una media de 21 años de experiencia en las fuerzas del orden. Esta primavera le preguntaron si estaba interesado en incorporarse a una promoción en julio.
«Supuso una enorme dedicación de tiempo», afirmó Martingano. «No puedo agradecer lo suficiente al jefe, al equipo de mando y a (la directora general y consejera delegada) Debra (A. Johnson) por permitirme ir. Mis compañeros dieron un paso al frente y se hicieron cargo de muchas de mis tareas. Mi familia renunció a sus vacaciones de verano. Sabían que esto era algo que yo quería hacer».
Martingano señaló que la mayoría de los participantes ocupan cargos que van desde tenientes hasta jefes en sus organismos de origen, pero que en Quantico «todos son iguales. Los títulos tienen su importancia a la hora de tomar decisiones, pero ese título no te da derecho a nada diferente. Las personas son personas. En clase, solo se les conocía por sus nombres».
Había que dejar el ego a un lado: los compañeros de clase se alojaban de dos en cada dormitorio y compartían el baño entre cuatro. Era obligatorio llevar uniforme. La jornada comenzaba a las 7:30 de la mañana. Las comidas se tomaban en una cafetería que formaba parte de la Academia de Formación del FBI, las mismas instalaciones donde el FBI forma a sus nuevos agentes especiales y analistas de inteligencia. A menudo se realizaban visitas guiadas, con dignatarios de otros países que visitaban el complejo.
Los propios edificios son un lugar sagrado, y la experiencia de recorrer sus pasillos es difícil de describir con palabras, afirmó Martingano. «Lleva ahí desde siempre. La gente que ha pasado por allí, la biblioteca y todos los libros… Uno se pregunta: ¿quién habrá hojeado estas páginas?».
Las clases contaron con excelentes formadores que abordaron temas de gran interés para el grupo, como la policía de proximidad, la gestión organizativa y el liderazgo, y la oratoria. Uno de los cursos se centró en ChatGPT, los drones y la robótica.
Más allá de las clases en el aula, señaló Martingano, lo mejor de la experiencia fueron los alumnos: sus observaciones y puntos de vista, así como las lecciones e ideas que todos compartieron. Observó que los cuerpos de seguridad de otros países abordan la labor policial de forma diferente.
Y, a diferencia de una academia de policía tradicional —donde los agentes suelen tener miedo de levantar la mano—, los instructores del FBI valoran la experiencia que aportan los asistentes.
«Saben que, si alguien de la clase va a intervenir, probablemente compartirá con el grupo algo que sea relevante», afirmó Martingano. «Aquí estás en un grupo de compañeros. Vas a aprender algo de alguien. Y te das cuenta de que tú también puedes aportar mucho».
Los compañeros de clase hablaron abiertamente sobre cuestiones como el reclutamiento y la retención del personal, por ejemplo, y compartieron las medidas que estaban tomando para combatirlas. Algunas conversaciones se centraron en la policía de proximidad y la participación de los jóvenes, lo que llevó a Martingano a plantearse qué puede hacer el Departamento de Policía de Tránsito para establecer relaciones con los jóvenes, ahora que está en marcha el programa «Tarifa cero para los jóvenes». «Seremos las primeras personas a las que vean cuando cojan el autobús o el tren», señaló.
El Dr. Joel Fitzgerald Sr., jefe de policía y de gestión de emergencias de RTD, ha completado el Instituto Ejecutivo Nacional del FBI, un programa exclusivo para jefes y subjefes de las principales ciudades. «La Academia Nacional del FBI es una experiencia única en la vida que desafía a los participantes a convertirse en mejores versiones de sí mismos, tanto como profesionales de las fuerzas del orden como en lo personal», afirmó. «Ahora que el subjefe Martingano se reincorpora al trabajo tras este periodo de formación intensiva, aportará observaciones y perspectivas que beneficiarán a nuestro departamento, en plena expansión, y proporcionarán un enfoque estratégico a la labor que realizamos».
Martingano señaló que la Academia Nacional fomenta una importante colaboración entre el FBI y las divisiones y departamentos policiales: cada tipo de fuerza del orden necesita al otro. Y tanto si sus compañeros procedían de un departamento grande, como aquel en el que él comenzó su carrera, como de otro con solo tres agentes, todos se graduaron con el mismo plan de estudios.
«Al fin y al cabo, todos hacemos el mismo trabajo», dijo. «Y si no aprendemos unos de otros, nunca vamos a crecer».
